La cacachuète
« Valoir son pesant de cacahuète »
Quelque chose de ridicule, sans valeur. À l’inverse, nous disons valoir son pesant d’or.
« Valoir son pesant de cacahuètes », c’est un détournement malicieux de « valoir son pesant d’or » : on annonce quelque chose de précieux avec le mot le plus dérisoire qui soit. Ironie savoureuse, car la cacahuète, elle, cache un vrai trésor de curiosités.
Ni noix, ni fruit à coque
Première idée reçue à casser : la cacahuète n’est pas un fruit à coque, malgré sa place dans le bol de l’apéritif à côté des noisettes et des amandes. C’est une légumineuse, de la famille des Fabacées, exactement comme le pois, la lentille et le haricot. Sa cousine la plus directe dans un jeu de fruits et légumes n’est donc pas la noix, mais le haricot.
Une plante qui s’enterre elle-même
Voici le fait qui fascine les enfants. La cacahuète pousse sous terre, mais pas par hasard : c’est la plante qui l’y met. Après la floraison, une fois la fleur jaune fécondée, une tige particulière appelée gynophore s’allonge depuis la base de la fleur, se courbe vers le sol et enfonce le futur fruit à 3 à 5 cm sous terre, où la gousse achève sa maturation. Ce mécanisme rare porte un nom : la géocarpie. Le botaniste Linné l’avait si bien remarqué qu’il a baptisé l’espèce hypogaea, littéralement « sous la terre ».
Un nom venu du Mexique
L’étymologie vaut le détour. « Cacahuète » vient du nahuatl (la langue aztèque) tlālcacahuatl, qui signifie « cacao de terre ». Cacao et cacahuète partagent donc la même racine. On la connaît aussi sous les noms de pois de terre, pistache de terre, arachide ou pinotte au Québec.
Côté potager
Originaire d’Amérique du Sud (entre l’Argentine, la Bolivie, le Paraguay et le Brésil), domestiquée il y a plusieurs millénaires, l’arachide est aujourd’hui cultivée dans le monde entier, et depuis peu jusqu’en France, notamment dans les Landes.
La cacahuète, une carte des Gumlos
Dans Les Gumlos, notre jeu de cartes sur les fruits et légumes, la cacahuète est l’occasion parfaite de surprendre petits et grands. Un jeu à découvrir en famille dès 5 ans.
