Le céleri
« Le céleri rend la force aux vieux maris »
Redonnerait de la vigueur aux personnes âgées, disait-on autrefois.
On prête au céleri une vieille réputation de fortifiant : « le céleri rend la force aux vieux maris », dit le dicton. Réputation aphrodisiaque flatteuse, mais l’exploit le plus spectaculaire de ce légume est ailleurs, et il est bien réel : en 1520, le céleri a sauvé une expédition entière de la mort.
Trois mois et demi sans escale
Quand Fernand de Magellan s’engage dans la traversée du Pacifique, il ne reste que trois navires de sa flotte de départ. L’un a fait naufrage, un autre, le San Antonio, a déserté en emportant une bonne partie des vivres. Devant les équipages : plus de trois mois de mer sans ravitaillement. À cette époque, une telle traversée était une condamnation quasi certaine au scorbut, cette maladie due au manque de vitamine C qui décimait les marins.
Le réflexe qui a tout changé
Pendant que la flotte attend dans le détroit, à la Baie des Sardines, les marins récoltent en quantité un céleri sauvage (Apium prostratum) qui pousse là en abondance. Ils en font des conserves au vinaigre, sans savoir ce qu’ils tiennent : ce céleri est riche en vitamine C.
Résultat : sur la longue traversée, on ne compte que neuf morts du scorbut, un chiffre exceptionnellement bas pour l’époque. Détail troublant rapporté par les archives : ces neuf victimes appartenaient toutes au même navire, La Victoria, dont l’équipage avait passé du temps à chercher le déserteur et n’avait pas pu faire ses réserves de céleri à temps.
Le céleri, une carte des Gumlos
Dans Les Gumlos, notre jeu de cartes sur les fruits et légumes, le céleri a droit à son expression et à son histoire de marin. De quoi donner envie aux enfants de regarder ce légume mal-aimé d’un autre œil. Un jeu à découvrir en famille dès 5 ans.
