La fève
« Donner un pois pour avoir une fève »
Faire un petit cadeau pour en recevoir un plus grand.
« Donner un pois pour avoir une fève », c’est offrir peu pour obtenir beaucoup : le pois est petit, la fève est grosse. Cette expression, qu’on trouve déjà chez Littré et à l’Académie française, remonte au Moyen Âge. C’est l’ancêtre de notre « donner un œuf pour avoir un bœuf ». Et la fève, justement, a une histoire à la hauteur de sa réputation.
La fève de la galette était une vraie fève
Aujourd’hui, on cache une figurine en porcelaine dans la galette des rois. Mais à l’origine, c’était littéralement une graine de fève. La tradition remonte aux Saturnales romaines : on glissait une fève séchée dans un gâteau, et celui qui tombait dessus était couronné roi du banquet, le temps d’une fête. Les Romains votaient d’ailleurs avec des fèves, noires ou blanches, pour désigner leurs magistrats. Les figurines en porcelaine, elles, n’apparaissent qu’au XIXe siècle. Voilà pourquoi on appelle toujours « fève » ce petit objet, même quand c’est un santon.
Un des plus vieux légumes du monde
La fève (Vicia faba) est cultivée depuis le Néolithique. Le botaniste Jean-Marie Pelt la décrivait comme « le plus vénérable ancêtre du monde des légumes ». Avant que le haricot n’arrive d’Amérique au XVIe siècle, c’est elle qui tenait le rôle principal en Europe : on la mangeait fraîche ou séchée, en soupe, en purée, tout l’hiver. Le haricot, en somme, n’est que son remplaçant venu du Nouveau Monde.
Côté potager
La fève est une légumineuse, de la famille des Fabacées. Elle est donc cousine du pois, du haricot, de la lentille et de la cacahuète. On n’en consomme que les graines, contenues dans de longues gousses. Curiosité linguistique : la grande famille romaine des Fabius tirait son nom de la fève, et le prénom Fabien signifie « cultivateur de fèves ».
La fève, une carte des Gumlos
Dans Les Gumlos, notre jeu de cartes sur les fruits et légumes, la fève rappelle qu’un humble légume peut faire des rois. Un jeu à découvrir en famille dès 5 ans.
